鹽霧對金屬材料表面的腐蝕是由于含有的氯離子，穿透金屬表面的氧化層和防護層與內部金屬發生電化學反應引起的。同時，氯離子含有一定的水合能，易被吸附在金屬表面的孔隙、裂縫排擠并取代氯化層中的氧，把不溶性的氧化物變成可溶性的氯化物，使鈍化態表面變成活潑表面，造成對產品產生不良反應。
　　
　　鹽霧試驗是一種利用鹽霧箱所創造的人工模擬鹽霧環境條件來確認產品或金屬材料耐腐蝕性能的環境試驗。試驗的嚴苛程度取決于曝露持續時間。
　　
　　鹽霧箱和其他相似防護層的工藝質量比較，同樣適合檢測某些產品的抗腐蝕能力。原理是將腐蝕性溶液壓縮成空氣噴霧，然后盡可能地噴灑在樣品表面，可以連續進行或循環，直到出現預期的腐蝕現象。然后記錄腐蝕時間，以顯示樣品的耐腐蝕性。
　　
　　正確使用和操作鹽霧箱不僅能為檢測人員提供準確的依據，而且能使環境試驗設備長時間的正常運行和延長試驗機的使用壽命。那么設備在試驗前須做好哪些工作呢？
　　
　　1、底部應加入蒸餾水，以不超過箱底部溢水孔橡皮的高度為準，以防箱體老化。
　　
　　2、箱體上部四周的密封槽試驗前加入蒸餾水，不宜過滿，以關閉箱蓋后鹽霧不外溢為佳。
　　
　　3、空氣飽和器（不銹鋼圓桶）內加入蒸餾水或去離子水，水位離度為液面計玻璃管上部4/5位置，加蒸餾水時，應打開飽和器上部的進水閥，當加到規定水位時，必須關閉閥門。長時間的試驗后，飽和器的水份會消耗，水位降低至下部1/5位置，應及時補水，防止缺水后，燒壞飽和器內的加熱元件。
　　
　　4、用橡膠管把試驗機和工作室內噴霧塔底部的進水口連接好，把配制好的鹽溶液（按5%濃度）放入背后的貯水箱內，鹽水由于大氣壓的作用靠平衡自動流入噴霧塔內，鹽水不能低于貯水箱的下限標記（即出水口）。
　　
　　5、箱體后部的排霧管排出的鹽霧對室內設施有影響，允許用戶加長排霧管，使排出的鹽霧排出室外，但排霧管不能堵塞，以免影響排放。排霧管下方有一排水管，用戶也應把它接到室處。
　　
　　6、氣壓調節：
　　
　?。?）進氣壓力由級調壓閥手動調節，一般控制在2~4kg/cm；
　　
　?。?）噴霧壓力由減壓閥調至0.5~1.7kg/cm，上述調節已在出廠前調整好，用戶一般不須再調節。
　　
　　7、把箱體里面的漏斗架放好，集霧器上的橡膠管分別和相對應的漏斗連接好，這樣在試驗中，無需打開箱蓋，可以從外面集霧器上讀出里面的鹽霧沉降量。
　　
　　8、設定好所需做試驗的時間（定時）。
　　
　　9、開啟箱蓋，將樣品正確放置在工作室內的樣品架上（離周圍室壁10%），樣品與樣品之間應保持一定距離，使樣品暴露的表面積＞98%，再關上箱蓋。